El País Vasco, situado al oeste de los Pirineos, ocupa unos 21.000 kilómetros cuadrados. Dentro de ese espacio, la región está dotada de increíbles características naturales, una historia fascinante, una cultura única y una gastronomía asombrosa.
Pero cuando te planeas un viaje al País Vasco, puede resultar difícil decidir adónde ir.
Aunque probablemente la mayoría de la gente haya oído hablar de las ciudades más populares del País Vasco, hay muchos otros lugares estupendos que explorar.
En este artículo, repasaremos las mejores zonas que deberían estar en su lista para un viaje al País Vasco.
Las tres principales ciudades del País Vasco
Empezaremos por las tres ciudades más populares del País Vasco en la parte española.
1. Bilbao
Con 350.000 habitantes, Bilbao es la mayor ciudad del País Vasco y su capital «no oficial».
Es una gran ciudad, pero tiene el encanto de un pueblo pequeño, y siempre hay mucho que hacer.
¡Bilbao ha tenido un enorme lavado de cara en el último par de décadas y se ha transformado de un patrimonio muy industrial a una ciudad que ganó la ciudad europea del año en 2018!
Lugares como la transformación del Arenal a orillas del río Nervión, el Casco Viejo, el Mercado de Ribeira y el nuevo Estadio de San Mamés han contribuido a impulsar la ciudad. Pero, sin duda, el Museo Guggenheim ha elevado Bilbao a un nivel superior.
Aunque a uno no le guste el arte, no puede dejar de admirar la increíble arquitectura del edificio. Pasear por la ría y maravillarse con el Guggenheim encabezan la lista de cosas que hacer en Bilbao.
Al margen de la arquitectura y otras zonas de la ciudad, en Bilbao existe una gran cultura gastronómica. Ya sea en la cultura del pintxo del Casco Viejo o probando suerte en uno de los restaurantes con estrella Michelin de Bilbao, seguro que saldrá de la ciudad con el estómago lleno.
2. Donostia-San Sebastián
Un poco más alejada de la costa (en dirección a Francia), San Sebastián es la capital de la provincia guipuzcoana del País Vasco. Es una ciudad más pequeña que Bilbao, con algo menos de 200.000 habitantes.
Pero la ciudad está que arde. San Sebastián lo tiene todo. Y no lo decimos sólo porque dirijamos un sitio web sobre la ciudad.
Donostia (como se la conoce en euskera) tiene una historia interesante, abundante cultura, un calendario amplio de eventos internacionales, una arquitectura hermosa, tres playas y montañas.
Pero quizá lo mejor de San Sebastián sea su gastronomía. La ciudad es la Capital Europea no oficial de la gastronomía, y no hay otro lugar en Europa con más estrellas Michelin por kilómetro cuadrado.
En 2016, la ciudad recibió el galardón de Capital Europea de la Cultura (junto con Wrocław, en Polonia).
3. Vitoria-Gasteiz
Vitoria-Gasteiz es la capital del País Vasco. Pero suele ser menos popular entre los turistas que sus ciudades hermanas, Bilbao y San Sebastián.
Puede que no tenga el Museo Guggenheim ni sea tan bonita como Donsotia, pero no debería pasarla por alto.
Con veranos calurosos e inviernos frescos, es una ciudad dinámica, con muchas cosas a su favor. Pregunte a cualquiera de sus 250.000 habitantes y descubrirá que suele ser votada como uno de los mejores lugares para vivir en España.
Pero también es un gran lugar para visitar.
De hecho, miles de turistas acuden cada año a Vitoria para asistir a alguno de los numerosos festivales de música que se celebran en la ciudad a lo largo del año.
Como capital, la ciudad en sí tiene mucha historia, incluido un centro medieval bien conservado donde muchos de los edificios datan del siglo XVI.
Otros lugares que merece la pena visitar en el País Vasco
Aunque las tres ciudades mencionadas son sin duda los puntos más destacados de un viaje al País Vasco, la región cuenta con un sinfín de pequeños pueblos de gran belleza.
El País Vasco ha sido bendecido con la costa cantábrica y muchos de estos pueblos se establecieron originalmente en torno a la industria pesquera. También puedes adentrarte en el interior para vivir la experiencia de un pueblo rural vasco tradicional, que ofrece un ambiente completamente diferente.
4. Hondarribia
Hondarribia (o Fuenterrabía en español) es una ciudad encantadora y tranquila. Un lugar donde podrás disfrutar de un paseo por el paseo marítimo, comer increíblemente en uno de sus muchos restaurantes o perderse en la historia del Casco Antiguo.
Pero no siempre fue así. Por su situación estratégica en la frontera hispano-francesa, la ciudad ha desempeñado papeles destacados en guerras pasadas.
Y curiosamente, es esa historia la que la ha convertido en una de las ciudades más bellas de toda España.
Construida como fortaleza, la ciudad medieval posee una de las murallas fortificadas mejor conservadas, que data de los siglos XV y XVI. Las murallas protegen el Casco Antiguo, una mezcla de estrechas calles empedradas y bonitas y cuidadas casas antiguas con coloridos balcones de madera.
Al estar en la costa, a medida que se sale del casco antiguo, se tiene la suerte de encontrar una playa en el paseo marítimo o las zonas del puerto deportivo y del puerto, que ofrecen un agradable paseo o un lugar donde comer algo.
5. Getaria
Para ser una ciudad tan pequeña (con menos de 3.000 habitantes), Getaria se ha ganado a pulso su lugar en el mapa mundial.
Pequeña ciudad medieval amurallada de pescadores, quizá su mayor reclamo sea ser el lugar de nacimiento de Juan Sebastián Elcano, la primera persona que logró dar la vuelta al mundo a vela.
Getaria fue también la cuna de Cristóbal Balenciaga. Su fama le llevó a conquistar el mundo de la moda con la marca «Balenciaga».
Hoy, sin embargo, Getaria es un encantador pueblo pesquero. Sus fuertes lazos con el mar hacen que aquí se ofrezca uno de los mejores mariscos. A menudo, los chefs cocinan pescado fresco en las barbacoas de la calle principal para atraer bocas hambrientas a sus restaurantes.
Y la mayoría de las veces, el marisco fresco se acompaña de txakoli. Un vino especial con Denominación de Origen en la región geográfica de Gipuzkoa.
Getaria se encuentra en un lugar idílico, con montañas onduladas como telón de fondo y un mar dinámico que ha creado espectaculares formaciones rocosas erosionadas que recuerdan al flysch de Zumaia (ve la siguiente localidad recomendada).
6. Zumaia
Zumaia es la opción perfecta para visitar para cualquier fan de Juego de Tronos. Los espectadores de la serie de HBO reconocerán Zumaia como uno de los lugares de rodaje de Rocadragón.
Y hay una buena razón. La ciudad costera cuenta con algunos de los conjuntos de estravaciones rocosas continuas más largos del mundo (el Flysch), lo que ha llevado a la zona a ser nombrada Geoparque de la UNESCO.
Las formaciones se pueden explorar mejor desde la playa central, Itzurun, o desde los acantilados de Algorri. Ambos están a un corto paseo del centro de la ciudad.
Aparte de la costa, en la zona se pueden hacer algunos paseos fáciles para los que disfrutan haciendo senderismo.
Después, puedes recompensarte con una buena comida en uno de los muchos restaurantes populares de la ciudad.
7. Zarautz
Zarautz es otra localidad guipuzcoana con fama mundial. Es conocido como uno de los mejores lugares para practicar surf en la costa de Cantabria.
Ni que decir tiene que su atracción estrella es la playa. Con una longitud de 2,8 km y olas fiables durante todo el año, es fácil entender por qué gente de todo el mundo viene a Zarautz para probar un poco de deporte acuático.
Pero incluso si no te apetece mojarte, hay muchas razones para venir aquí.
En la ciudad se respira un ambiente surfero y tranquilo, con muchos lugares donde beber y comer bien. Uno de ellos (Hotel Restaurante Karlos Arguiñano) es propiedad de uno de los chefs más famosos de España, Karlos Arguiñano.
Después de deleitarse con la comida, el paseo hasta Getaria (nº 5 de nuestra lista) es una buena forma de acabar con esto. La carretera serpentea por el dinámico litoral y ofrece unas vistas espectaculares.
8. Tolosa
Tolosa es uno de los pueblos más bonitos de Gipuzkoa, a poco más de 30 minutos de San Sebastián.
Históricamente, la ubicación de Tolosa a orillas del río Oria fue considerada en el pasado como una importante ruta comercial para Gipuzkoa. Unía Navarra con los puertos marítimos del Golfo de Vizcaya.
Su importancia estratégica le valió incluso el título de capital de Gipuzkoa. Pero su reinado duró poco. Fue capital de Gipuzkoa sólo durante 10 años (de 1844 a 1854), antes de que el título volviera a San Sebastián.
Dada su importancia estratégica, es un lugar con una historia gloriosa. Y hoy, el casco antiguo es una mezcla de callejuelas llenas de edificios, monumentos y muchas plazas antiguas que merece la pena explorar.
Pero, sin duda, el producto de exportación más famoso de Tolosa son las alubias.
Son una variedad de judías pintas, de color morado oscuro. Y los tolosanos están muy orgullosos de ellos. Hoy en día, se siguen cultivando de forma tradicional en las granjas locales.
Si viajas hasta aquí, merece la pena probarlas en uno de los restaurantes populares de la ciudad que sirven alubias de Tolosa.
9. Mundaka
Mundaka es una pequeña y encantadora localidad situada en la desembocadura del río Urdaibai en el mar Cantábrico.
Dado que el nombre de la ciudad significa literalmente agua limpia (munda es «limpio» y aqua «agua» en latín), no es de extrañar que la vida aquí gire en torno al agua.
El puerto está en el corazón de la ciudad. Es donde se encuentran las bonitas casas vascas de colores, en una zona repleta de bares y restaurantes. En verano, la gente se refresca en el agua cercana.
Pero podría decirse que la ciudad es más famosa entre los surfistas. Y es que Mundaka alberga una de las izquierdas más largas del mundo. Alcanza hasta 4 metros de altura y recorre más de 400 metros de longitud, elevándose en forma de tubo.
Tanto si es surfista como si no, merece la pena visitar la ciudad.
10. Bermeo
Un poco más arriba de Mudaka, Bermeo es otra bella localidad costera situada en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. Puedes visitar ambas ciudades en una excursión de un día desde San Sebastián o Bilbao.
Tradicionalmente, la ciudad era uno de los puertos pesqueros más importantes del País Vasco. Y aún hoy sigue siendo uno de los principales motores de la economía de la ciudad.
Es el lugar perfecto para parar a comer marisco o dar un paseo por el puerto deportivo y admirar las coloridas casas que dan al agua.
Pero en los últimos años, la popularidad de la localidad ha crecido gracias a que también alberga San Juan de Gaztelugatxe, famoso por ser el hogar de Rocadragón en Juego de Tronos.
Tanto si eres fan de GOT como si no, es difícil no admirar los impresionantes acantilados y formaciones rocosas que conforman Gaztelugatxe y sus alrededores.
